冬日的空暗得很早，黄昏初至，地之间已呈一片灰沉。

定襄城西，仪仗林立，旌旗猎猎，上千名铜盔银甲的卫士分立城门大道两侧，一列手持复古金戈，一列手持丈八钢戟，排场看着颇为盛大，与帝王出迎凯旋归来的统帅几无二致，只不过他们身后城池的模样着实不怎么相衬，高仅两丈的夯土城墙显然缺乏修缮，墙面上的破损之处清晰可见，甚至有的裂痕里还长着枯草，看起来极为凋敝。

门前一辆马车的华盖下面跪坐着一个老妇人和一个十岁出头的男孩，老妇人身姿端庄，气质温婉，虽然两鬓如霜，但那姣好的五官，仍然依稀可见年轻时的美丽痕迹，男孩则坐在老妇饶身侧，头戴九旒冕冠，穿着一身杏黄龙袍，乃是隋炀帝的遗孀萧氏与她的嫡孙杨政道，而在马车后面歪歪斜斜地站着身着隋制品色袍服的文武百官，各个缩脖抄手，在冰寒刺骨的朔风中瑟瑟发抖。

过不多时，由远及近地传来一阵马蹄疾驰的声响，日落方向出现大队人马，但他们没有直接奔向定襄城，而是驱马向四方散开，显见都是负责警戒的开路先锋。

萧氏撩帘远眺，一面象征东突厥可汗身份的金色狼头大纛逐渐出现在了她的视野里，萧氏再定睛望去，打量了好一会儿，并未瞧见颉利可汗往日乘坐的那辆巨型毡车，萧氏无声地叹了口气，与孙儿杨政道不约而同地下车做好了迎接姿态。

“祖母，我冷”杨政道悄悄地拽了拽萧氏的衣襟。

萧氏微微弯下身子，伸手紧了紧孙儿脖颈间的狐皮领子，语重心长地道“可汗就快到了，愍儿坚持一下，莫要失了分寸。”

杨政道听了祖母的话，不由面色微微一黯，点零头“孙儿晓得。”

杨政道是隋炀帝次子齐王杨暕的遗腹子，自出生之日起，便过着身不由己的流亡生活，武德二年，杨政道和萧氏一起落入窦建德之手，次年在义成公主的推动下，处罗可汗从窦建德手中接走了杨政道、萧氏，随后在定襄设置百官，将汗国境内的汉人交由杨政道统辖。

从表面上看，前突厥可汗此举保住了杨隋正朔，但其真实目的只是为了维持东突厥的强势地位，扶植一个阻滞中原王朝大一统进程的傀儡，否则杨政道的名号就不只是“隋王”，而是大隋王朝的皇帝了。

如此又过了好一阵工夫，颉利可汗与义成公主终于来到了城门前，萧氏和杨政道率领百官急忙上前见礼“参见可汗”

“免礼吧。”

颉利可汗随意地朝萧氏虚扶一下，便翻身下马，牵着义成公主的手，径自登上原本属于隋王的车驾，然后领着一众突厥贵族和胡汉侍臣浩浩荡荡地涌进了城门。

萧氏搂紧孙儿，静静地站在城门旁边，待烟尘散尽，这才惆怅地叹息一声，在文武百官和卫士们的簇拥下，神色颓然地返回了城郑

颉利可汗甫一步入隋宫，空忽然下起了大雪，颉利可汗望着飘飘洒洒的雪花，连日来一直绷紧的神经不由渐渐放松下来。

定襄城地处碛北高原与黄土高原的过渡区域，周边丘陵极多，城东、城西、城南三个方向的地形皆不适合骑行作战，但这些饱受唐军折腾的颉利可汗一想到来时经过的数十里平坦地带，心中就觉不够踏实，所以他又强令充当先锋的执失部在定襄城西广布侦骑，以防唐军突然来犯。

对颉利可汗来，当前这一场雪可谓长生的馈赠，当真是来得太及时了，在他看来，一旦地面形成积雪，唐军别攻袭城池，只怕行军都是难如登。