不过短短五分钟，所有的腥红的眼睛都熄灭了，伴随着一阵脚步声，小丑从黑暗中走了出来——肥皂和努瓦尔注意到，尽管空气中的血腥味重得简直能让人呕吐出来，但小丑的身上却十分干净，连一星半点的血污都没有沾到。</p>

“刚刚……那是什么东西？”肥皂当即问道。</p>

“似乎是寄居在管道内的变异老鼠。”小丑说道，“这种东西，在这个地方很常见。”</p>

“寄居在管道内的变异老鼠？”肥皂将这几个字重复了一遍，“也就是说，那些民间流传的故事里，地下迷宫里的怪物，是真实存在的？”</p>

“存在。”小丑点了点头，“迷宫的一部分和研究院的实验场地相连接，偶尔也会有逃脱束缚的实验生物钻进迷宫。虽然以不死船员会对方舟的掌控能力，随时可以找到这些逃脱的生物并且将其杀死。但或许是处于观察的目的，他们并没有这么做。”</p>

“观察的……目的？”肥皂的面颊抽搐了两下，“什么意思？”</p>

“这座地下迷宫本身就可以视为一个巨大的试验场，而且是一个可以模拟食物缺乏、环境恶劣、地形和生态系统十分复杂的优质试验场，将这些生物投放在里面，优胜劣汰，让它们自行进化变异，效率可比在人为设置环境的生态箱里有效率多了。”小丑说道，“除此之外，那些主反应堆和迷宫邻近的区域，防护隔板都已经被偷偷拆除了，在反应堆的影响下，那些区域的辐射浓度会保持在一个很高的程度……能够在那种环境下生存来的生物，会拥有更顽强的生命力，也会出现在实验室里无法被观察到的变异状况。”</p>

在研究院的生物实验室里，课题小组就经常会用辐射灯照射实验生物、或是给它们喂食掺有放射性物质的饲料，来诱导这些实验生物产生变异，但这种实验方式效率十分低下，以至于后来就经常会有研究员直接把大批量的实验生物“放生”到荒野中的高辐射区里——三十三曾经在棱石盆地执行的那个任务，就是一项这样的实验。</p>

但一般人怎么都想不到，研究院和不死船员会居然会疯狂到这种程度——直接无视了方舟居民的安全，将夹在方舟构造层内的地下迷宫改造成了一个大型的变异试验场。</p>

“也就是说……我们接下来，还会遇到更多的怪物？”肥皂用力咬了咬自己的后槽牙，用手撑住地面站了起来，他将战术手段照向了管道深处——地面上、管壁上都沾染着很多尚未干涸的血迹，但小丑说的那些变异老鼠的尸体却是一具都没有见到。</p>

“咦？那些怪物的尸体呢？难道它们没死？又跑掉了？！”肥皂警惕地抬起了枪口，对准了管道的深处。</p>

“它们已经变成了养料。”小丑低声道，“虽然和人类相比，这些老鼠无法提供灵魂层面的补给，但是它们的血肉拥有足够的能量，正好用来弥补这一路上的消耗。”</p>

“灵魂层面的补给？”努瓦尔抬起头看向小丑，“能告诉我们这是什么意思吗？”</p>

“其实，那被我杀死的四名士兵并没有死。”小丑说道，“吸收他们的血肉只是次要的，我最主要的目的是吸收他们的灵魂。”</p>

“灵魂？你在开玩笑吗？”肥皂眯起了眼睛，“人真的有那种东西么？说实话……我不信，哪怕见过那么多怪力乱神的事情，我也不相信这个世界上有灵魂这种东西。这也太迷信了，人死了就是死了，哪有什么肉体灵魂的区别！”</p>

“灵魂……只是我在人类的词汇库里找的尽量贴切的一个形容词，你也可以将其理解为思维、意识……但我想来想去，还是觉得灵魂这两个字，是最接近那个含义的。”小丑说道。</p>

“思维和意识不是人类大脑内产生的电流吗？”努瓦尔当即说道，“按理来说，脑死亡之后，人类所有的思维和意识都会立马消散，就算有灵魂这种东西，灵魂和肉体之间也是无法剥离开来的——肉体是灵魂的载体，失去了载体的灵魂是无法独立存在的。”</p>

“人类数千年的研究，至今在大脑领域依旧存在着很多谜团没有破解。”小丑似乎变得很耐心，细致地解说道，“如果你曾经遇到过那个实验项目里幸存下来的人，你就会发现，人类的意念力其实是可以实体化、具象化的……如果意念力量强大到一定程度，甚至可以说是‘心想事成’……当然，在我的认知中，能够真正做到‘心想事成’的，大概也只有那个存在了。”</p>

“你在说什么啊，为啥我完全听不懂？”肥皂插嘴道，“你们也别讨论什么灵魂肉体之类的东西了，我只在意一件事，你说那四名士兵没死，这不是纯扯淡吗？我眼睁睁地看着他们断气的。”</p>

“他们的灵魂，或者说，意识……已经和我融为一体了。”小丑说道，“你可以认为是现在是那个绰号小丑的情报贩子在和你说话，也可以认为是我们五个人的共同意识在和你交流。只不过这个共同意识里，原本的小丑占据了主导位置而已。”</p>

听完小丑的解释，虽然肥皂还是有些云里雾里，但却有一种不寒而栗的感觉……吸收别人的灵魂、融为一体，这听上去，怎么都是像是神话故事里恶魔干的事情。</p>

“你为什么要这么做，能给我们一个理由吗？”努瓦尔又问道，“我怀疑，你把我们两个带在身边，是打算把我们作为备用的‘养料’……我没猜错吧？”</p>

“在迫不得已的情况下，我的确会那么做。”小丑如实说道，“但至少现在不会。”</p>

“吸收灵魂有什么作用？吸收血肉至少可以让你的肉体获取能量……那灵魂呢？这种东西对你来说，有什么用？”</p>

“我受到了侵蚀，不可逆的侵蚀。”小丑缓缓说道，他的声音低沉而沙哑，就好像是粗糙的绳网在腐朽的木质甲板上拖动一样，努瓦尔和肥皂都感受到了一丝莫名的寒意……</p>

“这种侵蚀既会体现在肉体上，也会体现在灵魂层面上。肉体上的侵蚀就是变异，我会变成你们口中的怪物……但肉体上的侵蚀短时间内并不会致命，甚至会让我获得强大的力量，如你们所见。”</p>

小丑停顿了片刻，继续说道：“最麻烦的是灵魂上的侵蚀，它会逐渐改变我的认知，让我忘记自己是一个‘人类’，它会把我的思维改造成一段没有自我意识的程序，这段程序会操纵着我去执行那些‘应该去做的事’……而到了侵蚀的最后阶段，我的灵魂会逐渐被祂同化，抛弃这具孱弱的躯体，和祂融为一体。”</p>