正月初二，出嫁女儿回娘家，几位出嫁的姑奶奶都是拖家带口地来尚书府拜年。

正月初三，小年朝，不扫地，不乞火，不汲水，与岁朝同。

这大过年的，尚书府里每天是热热闹闹，唯有贺氏一直心神不宁，自从心里有了怀疑后，她就觉得样样都是上天在示警，便是偶然听下人说起西仓库进了些蚂蚁，毁了好几袋米，都让贺氏觉得心惊肉跳，又是连着几夜辗转反侧，精神越来越差。

正月初四一大早，贺氏就带着端木绮和端木绯去了皇觉寺。

平日里贺氏与端木绮一起出门都是谈笑风生，一派祖孙和乐，可是今日的马车里却出奇的安静，贺氏闭目捻动着佛珠，端木绮只顾着盯着自己的锦绣鞋尖，空气沉甸甸的，连游嬷嬷也不敢说话。

这一路都是寂静无声，直到马车缓了下来，外头传来一片喧闹声，一股浓浓的檀香味透过帘子的缝隙飘了进来。

皇觉寺到了。

皇觉寺里一向香火鼎盛，本来正月里上香的人也多，今日更是络绎不绝，寺门口停满了各府的马车。皇觉寺虽然没有大肆宣扬，但是京中各府的女眷中笃信佛法的信徒众多，她们口耳相传，特意赶来皇觉寺就是为了听那位寂宁大师讲经。

皇觉寺预先就派了不少知客僧、小沙弥在寺门口守着，饶是如此，还是有些手忙脚乱。

贺氏一行人在寺门口等了一炷香功夫，才被一个满头大汗的知客僧迎进了寺内，知客僧也知道贺氏的身份，连连致歉。

端木绯和端木绮陪着贺氏先去了中间的大雄宝殿敬了香。

知客僧客气地问道：“太夫人可要求支签？”

这本是一句再寻常不过的话，可是听在贺氏耳里却是心中咯噔一下，贺氏心里有一丝迟疑。

“祖母。”端木绯笑着捧着一个签筒朝贺氏走来。

端木绮见状，眸底闪过一抹阴霾，小脸上却是笑得温婉可人，她若无其事地出手从端木绯那里“夺”过签筒，再递给贺氏，笑道：“祖母，难得来皇觉寺，还是求一签吧。”

贺氏眸光一闪，终于还是接过了那沉甸甸的签筒，她的手微微颤动着，连着签筒中也发出了细微的竹签碰撞声。

贺氏深吸一口气，闭目轻轻摇了两下，一支细长的竹签从签筒中掉了出来。

游嬷嬷忙将竹签捡了起来，递到她手里。

贺氏定睛一看，只见那蜡黄的竹签上赫然写着四句话——

“蜃楼海市幻无边，万丈擎空接上天；或被狂风忽吹散，有时仍聚结青烟。”

贺氏瞳孔猛缩，脸色微白。这支签一看就是下下签。

知客僧也知道这是下下签，脸色有些微妙，但还是问道：“太夫人，可要小僧带您去解签？”

贺氏又凝视了竹签一会儿，就把那竹签放下了。这支签的意思已经再明确不过，哪里还需要解！

贺氏淡淡道了声“不必了”，游嬷嬷知道贺氏的心事，急忙把话题带开了，又添了厚厚的香油钱，那知客僧暗暗地松了口气。

从大雄宝殿出来后，贺氏看着端木绮的表情和眼神就有些古怪。

下了几阶台阶，贺氏蓦地停下了脚步，道：“绮姐儿，我和绯姐儿要去法堂听寂宁大师讲经，你要是觉得闷，就在寺里随意玩玩。”

端木绮对于听经什么的，是一点兴趣也没有，可是一听说端木绯要陪贺氏去听经，就是眉头微蹙：她不知道端木绯到底是给祖母下了什么迷魂药，才讨得祖母欢心，甚至祖母还……

想到初一那日祖母不分青红皂白地就打了自己一巴掌，端木绮的心底就好一阵激荡起伏，委屈，憋闷，愤恨，羞恼……各种情绪交缠纠结在一起。

可是，母亲说得对，父亲如今有了那莫姨娘，心早就偏了，在这尚书府里，她们能倚靠的也唯有祖母而已。

她必须讨好祖母，她不能让端木绯这臭丫头有机会在祖母身旁煽风点火！

端木绮定了定神，温顺地微微一笑，道：“祖母，我也和四妹妹一起陪您听经去。”

贺氏点了下头，也没说什么，游嬷嬷就让那知客僧在前面带路。

法堂就在寺庙的东北方，从东侧绕过大雄宝殿，再沿着一条青石砖小径往前走，一片金黄色的竹海就出现在前方，两边竹林夹着林间小道，将四周映得一片金黄，与那不远处一栋飞檐翘角的殿宇遥遥相望，彼此映衬，显得古朴幽静。

这是一片金镶玉竹林。

这金镶玉竹可是竹中珍品，金黄色的竿，碧绿色的沟，如同金条上镶嵌着块块碧玉，竹如其名，清雅可爱。

贺氏似是心事重重，目不斜视地往前走着，而端木绯却是饶有兴致地欣赏着两边的竹林。

突然，端木绯脚下的步子一缓，眼角的余光瞟到右边的竹林中有一男一女正在说话，男的着石青色直裰，身长玉立，俊逸斯文；女的披着青莲色镶狐狸毛的斗篷，娇美俏丽，高贵大方。

女子从袖中掏出一个月白色的葫芦形荷包，亲手束在了男子的腰侧，然后仰首对着男子粲然一笑，缱绻缠绵。

这一对璧人看着男才女貌。

端木绯眨了眨眼，认出了这二人，这不是九华县主和罗其昉吗？

端木绯只是看了一眼，就收回了视线，很快就随贺氏和知客僧走出了竹林，继续朝着前方庄严肃穆的法堂走去。

偌大的法堂里，居中设立莲花法座，法座后方挂着一幅释迦摩尼在菩提树下说法传道的彩画，两侧都是一溜整齐的蒲团供香客们听法。

法堂里早就聚集了不少香客，多是那些上了年纪的太夫人、夫人，相比下，端木绮和端木绯这样的年轻小姑娘就成了绿叶堆里的两朵鲜花，一时引来不少夫人的关注。

这京城说大不大，说小不小，能来皇觉寺听经的本来就是高门大户、官宦人家，香客中有好几个女眷都认识贺氏，便笑着与贺氏寒暄，又把两个小姑娘狠狠地夸奖了一番，说她们孝顺，说她们小小年纪就静得下心云云的。

这若是平常，贺氏难免有几分得意，可是此刻她心绪不宁，只是虚应了几句，就在蒲团上跪坐下来。

待到巳时，一个胡须雪白、慈眉善目的老僧就在一众僧人的簇拥下来，法堂内顿时一肃，寂静无声，气氛也随之庄严肃穆起来。

信徒们虔诚地跪坐在蒲团上聆听寂宁大师宣扬佛法，今天大师讲的是《金刚经》。

寂宁大师果然佛学造诣高深，讲的经深入浅出，娓娓道来，令得一众香客以及寺内僧人皆是沉浸其中。

法堂里，除了寂宁大师的声音外，一点声响也没有。

贺氏眼睑半垂，看来眼观鼻、鼻观心，脑海里还想着那支签的事，细细地品着每一句。

“蜃楼海市幻无边”，难道这是暗示端木家金玉其外，外表风光，实际上根底不深，随时都会“或被狂风忽吹散”，毁于一旦！

还有最后那句“有时仍聚结青烟”，青烟虚浮，不能长久也，哪怕跟前虽好，却实无归结。

仔细想想这四句签文是字字正中要害，要是因为这桩指婚触怒圣颜，连累了贵妃和大皇子的话，那么端木家就摇摇欲坠……

四周蓦地一静，一声敲木鱼声响起。

寂宁大师已经讲完了经，温和地询问众人可有什么疑惑，贺氏右手边的一位夫人便站起身来，向寂宁大师提问。

贺氏瞥了对方一眼，正好就看到端木绮跪在蒲团上难耐地蠕动着身体，试图给膝盖调整一个稍微舒服点的姿势。

贺氏皱了皱眉，面色微沉。

如此不虔诚，那还不如别来，当着神佛的面，就这样敷衍了事，这不是让天上神佛觉得她们端木家不诚心吗？！

端木绮心不在焉，没注意到贺氏正在看她，她的注意力几乎全部集中在了她跪得酸痛无比的膝盖上，忍不住又一次挪了挪膝盖。

贺氏不动声色地收回了目光，再次垂下眼帘，眼神阴晴不定。

四周又有香客、僧人陆续地站起身来，行礼后，向大师提问，求大师解答。

寂宁大师还了礼，不耐其烦地一一作答，声音宛畅：

“一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观。”

“欲求如来净圆觉心，应当正念远离诸幻。先依如来奢摩他行，坚持禁戒，安处徒众，宴坐静室，恒作是念，我今此身，四大和合……”

寂宁大师徐徐道来，为信徒们解惑，气氛亲和。

相比之下，贺氏的心中却似起了一片惊涛骇浪，什么“如梦幻泡影”，“应当正念远离诸幻”，“坚持禁戒”，在她听来句句皆是佛偈，发人深省。

贺氏目光怔怔，直到散场还是端木绮在她耳边唤了一声“祖母”，她才猛然回过神来，在端木绮的搀扶下从蒲团上缓缓地站起身来。

寂宁大师已经率领众僧人离去了，然而佛堂里的众女眷还沉浸在佛法无边的无上美好中，惊叹行善积德的种种神迹，有几分余味无穷。

一个雍容华贵的老夫人感慨地说道：“老身早就听说这寂宁大师是洛阳城俗讲第一人，果然是名不虚传啊。”

“是啊，刘太夫人。”一个中年夫人直点头道，“我早就想去白马寺听大师讲经，一直抽不出空来，这一次真是沾了皇觉寺的光了。听说那远空大师与寂宁大师是知交，这一次也是远空大师特意请了寂宁大师来京……”

那些夫人们说笑着就出了法堂，声音渐远……

须臾，佛堂里就只剩下了十来人，端木绮虽然站了起来，但是腿脚还酸涩着，看着磨磨叽叽地还跪在蒲团上的端木绯，略带不耐地催促道：“四妹妹，我们该走了。”

端木绯跪在蒲团中间，收腹挺胸，上身挺直，一双小手规规矩矩地放在膝盖上，整个人看来姿态优美，气质端庄。

她腼腆地一笑，慢吞吞地站了起来，吐吐舌头，赧然地解释道：“祖母，二姐姐，我的膝盖都跪麻了。”

端木绮不以为然地撇了撇嘴，心道：也就你娇贵了。

对上贺氏时，端木绮又是一副孝顺温婉的脸庞，扶着贺氏道：“祖母，我已经让寺里在西厢那边安排了歇息的厢房，我扶您过去用些斋饭，歇息片刻吧。”

贺氏淡淡地应了一声，在端木绮的搀扶下跨出了法堂。端木绯慢悠悠地跟在二人身后几步外。

在法堂里，佛香佛烛环绕中，贺氏还毫无所觉，此刻出了法堂，才发现外面的天色不知何时阴沉了下来，天际阴云层层叠叠，仿佛那穿着铜甲铁盔的千军万马就要压来似的。

贺氏下意识地停下了脚步，几乎是下一瞬，天空一亮，乌云间忽然炸起一道巨大的闪电，紧接着，远处传来“轰隆隆”的雷声。

刹那间，贺氏感觉仿佛被那道闪电劈中了似的，浑身动弹不得，脑子里轰轰作响，直愣愣地看着天际。

“轰隆隆……”

雷声轰鸣不止，一下又一下地打在贺氏的心口上，让她身子如那风雨中的柳枝般微微颤动着，脑海中思绪万千：除夕夜的冬雷，消失的墨迹，自燃的签纸，适才她求的那支下下签，还有那句句意味深长的佛偈……

她心神恍惚，隐约听到身旁似近还远地传来一阵抱怨声：“这大冬天的，怎么又打雷啊？！”

妇人说着就嘀嘀咕咕地走了，不知不觉中，这法堂里外，就只剩下了端木家的几人。

“哗啦啦……”